48 heures à
Washington, la capitale du cool
Christel Caulet glisse dans les couloirs feutrés de la Maison Blanche, médite aux premières lueurs du jour avec un moine bouddhiste, puis chausse des stilettos vertigineux pour la course de talons hauts des drag queens. Bienvenue à Washington, la capitale inattendue du cool.
Rencontre avec le zen
Premier matin, 7 heures. Une séance de méditation avec Matthieu Ricard, moine bouddhiste et auteur français, surnommé « l’homme le plus heureux du monde ». Le silence est palpable, le moment suspendu. Contempler le sens de la vie à ses côtés, dans cette ambiance de sérénité absolue, est une expérience presque mystique.
Quelques heures plus tard, changement de décor. Je me retrouve emportée dans un tourbillon de paillettes, de bijoux étincelants et de rires éclatants. Les drag queens de Dupont s’affrontent dans une compétition exubérante, perchées sur des talons de quinze centimètres. Entre ces deux extrêmes, j’ai traversé les salles solennelles de la Maison Blanche, me suis tenu à l’endroit exact où Martin Luther King a prononcé son discours historique I Have a Dream en 1963, et me suis assise au pied de la statue d’Abraham Lincoln, écrasée par son imposante stature qui semble méditer éternellement sur le mémorial de Washington comme lors d’un road trip usa 3 semaines.
En seulement une journée, j’ai compris que Washington DC est bien plus qu’une ville institutionnelle. Elle a cette élégance discrète et ce rythme subtil qui la rendent incroyablement fascinante. Forbes l’a classée comme la ville la plus cool des États-Unis, et pour une fois, ce n’est pas un cliché journalistique.
Washington, D.C., ne se résume pas qu’aux institutions politiques ou aux monuments emblématiques que l’on a tant vus à l’écran. Bien sûr, la Maison Blanche, le Capitole, et le Lincoln Memorial sont incontournables, mais cette ville offre bien plus, révélant une âme vibrante et diversifiée qui surprend et séduit.
Washington, c’est un paradoxe. On pense immédiatement aux couloirs saturés d’ambitions politiques, où Frank Underwood complote dans House of Cards ou encore à la Maison Blanche héroïque de Jed Bartlet dans The West Wing. On imagine les décors iconiques des films hollywoodiens comme Les Hommes du Président ou Jeux de Pouvoir. Et pourtant, derrière ces façades familières, la ville révèle une autre âme, vibrante et pleine de surprises.
Je croyais connaître Washington, façonnée par des années d’images télévisées et cinématographiques. Mais une fois ici, la ville m’a prise par surprise. Elle est à la fois majestueuse et décalée, une capitale qui réconcilie l’histoire et l’insouciance avec une aisance désarmante.
Le National Air and Space Museum : une plongée céleste
Sur le National Mall, le National Air and Space Museum vous embarque dans une odyssée captivante entre ciel et espace. Ici, le temps s’efface face à des trésors iconiques : le Wright Flyer de 1903, premier appareil à s’élancer dans les airs, ou encore les artefacts de la mission Apollo 11, immortalisant le pas de Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la Lune le 20 juillet 1969. Clou de la visite : le Module de Commande Columbia, où Michael Collins orbita seul tandis que ses coéquipiers écrivaient l’histoire sur le sol lunaire. Et cette magie tactile : poser sa main sur une véritable roche lunaire.
Plus qu’un musée, c’est un terrain de jeu pour les esprits curieux. Des simulateurs de vol à l’exploration du système solaire dans le planétarium, jusqu’à l’écran géant du IMAX avec Journey to Space 3D, chaque recoin du lieu célèbre le génie humain. Vous croiserez aussi le Spirit of St. Louis de Lindbergh, des satellites, des drones et des modules lunaires. Un espace où les rêves prennent leur envol.
Monuments et mémoires
Impossible d’échapper à l’aura solennelle du National Mall, cœur symbolique de Washington. Un premier repérage en voiture nous a permis d’embrasser sa grandeur avant d’y revenir à pied. Parmi les étapes marquantes :
Le Korean Veterans Memorial, sobre et poignant, hommage à des destins sacrifiés.
Le Lincoln Memorial, théâtre du discours I Have a Dream de Martin Luther King, vibrant d’histoire.
Loin de l’image rigide des villes administratives, Washington surprend par son dynamisme. Les événements comme la Drag Queen High Heel Race ou les festivals gastronomiques illustrent son côté décalé et inclusif. La ville sait allier son statut historique à une modernité décontractée, attirant autant les passionnés de culture que les explorateurs urbains.
Le National Museum of American History
Là, chaque objet raconte une histoire. Sous l’œil passionné de notre guide Andrew, le National Museum of American History s’est révélé une boîte à trésors. Entre la bannière étoilée originelle, les pantoufles rouges de Dorothy dans Le Magicien d’Oz, et des artefacts de la culture populaire, le musée transcende les époques et les styles.
Ce n’est pas juste un lieu, mais une invitation à comprendre l’essence de l’Amérique, avec une touche d’émotion et une pointe de magie. Washington, à travers ses musées et monuments, s’affirme comme une capitale où le passé se mêle avec éclat au présent.
Le National Zoo : une rencontre avec les géants du bambou
Un matin glacial, nous avons arpenté les allées du National Zoo, écrin de verdure niché sur Connecticut Avenue. Gratuit et affilié au Smithsonian, ce parc est une véritable respiration. Les stars incontestées ? Les pandas géants, Tian Tian, Mei Xiang, et leur jeune Xiao Qi Ji. Ces ambassadeurs de douceur sont retournés en Chine récemment, mais deux nouveaux pensionnaires sont attendus bientôt. Et si la panda cam reprend, je ne manquerai pas de suivre leurs aventures, tant leur grâce nonchalante me fascine.
Washington est une véritable capsule temporelle. Se promener sur le National Mall, c’est traverser l’histoire des États-Unis, des discours inspirants comme celui de Martin Luther King au Vietnam Veterans Memorial, où chaque nom gravé résonne d’émotion. Le Smithsonian, avec ses nombreux musées gratuits, est une immersion fascinante dans la science, l’art et l’histoire. Mention spéciale au National Air and Space Museum, un bijou pour les amateurs d’aviation et d’exploration spatiale.
Le Spy Museum : l’art du secret
Un James Bond en herbe sommeille en vous ? Le Spy Museum (hors Smithsonian) vous plonge dans l’univers feutré de l’espionnage. Ses expositions alternent entre gadgets futuristes et récits palpitants. Bien que certaines salles intriguent, le musée manque parfois d’âme, et nous avons écourté la visite. Cependant, les enfants pourraient y trouver leur compte, fascinés par ces mystères dignes d’un roman d’espionnage. Une curiosité à découvrir… avec modération.
Les bonnes adresses de Washington
Washington n’est pas seulement une capitale institutionnelle, c’est aussi une ville où chaque adresse raconte une histoire. Voici quelques-unes des tables et lieux où gastronomie rime avec ambiance, dans le style si singulier de la capitale américaine.
BARCELONA WINE BAR
Sur la trépidante 14e rue, Barcelona Wine Bar est un souffle de Méditerranée en plein cœur de l’action. Tapas vibrantes, ambiance effervescente : ici, chaque détail vous donne l’impression d’être in. Mention spéciale pour le steak Hanger relevé d’une vinaigrette à la truffe, le Jamón Serrano fondant et les Patatas Bravas irrésistibles. Une adresse pour ceux qui aiment croquer dans la vie… et dans des boulettes de viande épicées.
barcelonawinebar.com
LE DIPLOMATE
Un bistrot français au charme classique, mais revisité à l’américaine. Sur la même artère, ce lieu allie une cuisine sans prétention à un service irréprochable. Le brunch ? Une institution. Ne partez pas sans avoir goûté au pâté : une simplicité qui flirte avec la perfection.
jediplomatedc.com
DENSON
Loin des sentiers battus, Denson est un joyau caché. Ce speakeasy évoque l’élégance d’un Gatsby le Magnifique avec ses banquettes en cuir et son Art Déco soigné. Cocktails façon prohibition avec une touche contemporaine, lumières tamisées, et une intimité qui invite à prolonger la soirée. Un détour incontournable pour les amateurs de lieux confidentiels.
densondc.com
MAKETTO
H Street renaît, et Maketto en est l’incarnation. Ce concept hybride mêle restaurant asiatique, bar, café et boutique. Entre plats cambodgiens et taïwanais servis à partager, l’audace est au menu : saucisse khmère, langue de bœuf braisée, pieds de porc… Pour les moins téméraires, les brioches vapeur au porc sont une valeur sûre. Le cadre, éclectique et chaleureux, finit de séduire.
maketto1351.com
AGORA
À quelques pas du Dupont Circle, Agora évoque les saveurs de la Méditerranée orientale. Une cuisine turque et grecque qui enchante les sens : mezzés délicats, taramasalata maison, falafels croustillants, et huile d’olive directement importée de la ferme familiale. Un lieu où l’on reste bien au-delà du dîner, emporté par une atmosphère joyeuse et enveloppante.
agoradc.net
POV, W HOTEL
Pour un Washington spectaculaire, direction le rooftop du W Hotel. Au POV, les cocktails se dégustent face à une vue imprenable sur la Maison Blanche et le Memorial de Washington. Le jour, c’est un tableau grandiose ; la nuit, une féerie lumineuse. Ici, tout invite à lever son verre… ou à scruter les toits pour apercevoir les fameux tireurs d’élite.
Dans cette ville où chaque quartier a une histoire à raconter, ces adresses incarnent l’énergie d’un Washington où traditions et modernité se mêlent avec une élégance inattendue. Une balade culinaire à vivre et savourer, encore et encore.
