Varèse n’est pas sur tous les itinéraires italiens. Et c’est précisément ce qui la rend intéressante. Pas de touristes en grappe, pas de queues interminables. Juste une ville lombarde tranquille, bien dans ses baskets, qui sent bon le café et les jardins mouillés. Voici un guide pour visiter Varèse en Lombardie sans passer à côté de l’essentiel.
Varèse, c’est où exactement ?
Au nord-ouest de Milan, à environ 50 km. Varèse est coincée entre la Suisse (le Tessin), le lac Majeur à l’ouest et la province de Côme à l’est. C’est la capitale de sa propre province, dans la région de Lombardie. Un carrefour alpin plutôt bien placé. On y arrive facilement depuis Milan en moins d’une heure.
La Città Giardino : une ville qui mérite son surnom
Varèse porte le joli titre de Città Giardino, la ville jardin. Ce n’est pas une métaphore. Les parcs et jardins des grandes villas dominent les abords du centre. La Villa Menafoglio Litta Pana, la Villa Recalcati, la Villa Ponti… Chacune a sa propre personnalité. On se promène, on lève les yeux, et on oublie qu’on était censé juste passer.
Au-dessus de tout ça, le massif du Campo dei Fiori. Champ de fleurs, littéralement. Il s’étend dans le parc régional du même nom. Vue garantie, surtout par temps clair. En hiver, les sommets sont enneigés. En été, les sentiers sont parfaits pour une marche matinale avant la chaleur.
Le Sacro Monte : le clou du séjour
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2003, le Sacro Monte est l’incontournable absolu. À environ 10 km du centre, sur les hauteurs de la ville. On le découvre à pied, le long des 2 km de la Via Sacra. Quatorze chapelles jalonnent ce chemin médiéval.
Le point de vue depuis la petite place du Monastère est époustouflant. On y trouve aussi le musée Baroffio et du Sanctuaire. L’atmosphère est calme, légèrement hors du temps. Ici, même les non-croyants ralentissent le pas. L’agritourisme local a pris ses quartiers dans le coin. Le dépaysement est complet. L’accent chantant de l’italien aussi.
Santa Maria del Monte
Perché sur les collines verdoyantes, ce sanctuaire domine la ville et ses environs. Pour y accéder depuis le bas, on peut gravir les 382 marches de l’escalier monumental. Un effort qui vaut chaque degré d’inclinaison. L’architecture baroque est remarquable. Les fresques, encore plus.
DR : ©Nancy Besse
Le centre historique et le corso Matteotti
En ville, le corso Matteotti mérite une mention spéciale. Belle artère commerçante, bonne vibe italienne, bars pour s’asseoir et observer. La basilique San Vittore et le couvent San Antonio complètent le tableau culturel. Ce n’est pas Rome. Ce n’est pas censé l’être. C’est justement ce qu’on aime.
Pour un beau week-end en Lombardie, combiner Milan et Varèse est une idée franchement solide. Deux ambiances très différentes, à une heure de trajet.
Le lac de Varèse
Le lac s’étend sur 14 km. Il porte le nom de la ville, ce qui évite toute confusion. Les rives sont bordées d’arbres et d’espaces verts. Les locaux viennent y faire de l’aviron, pêcher, flâner. Les vacanciers font pareil, avec quelques photos en plus.
L’hôtel-restaurant Vecchia Riva, récemment rénové, se trouve directement au bord de l’eau. Tables sous une tonnelle dans le jardin. Menu à base de bresaola, pâtes, grand buffet, et des desserts qui font perdre toute résolution. La pannacotta à l’orange notamment. On ne dira pas qu’on n’avait pas été prévenus.
Climat et meilleure période pour visiter
Varèse est l’une des villes les plus pluvieuses d’Italie du Nord. Tempérament océanique, précipitations régulières, température moyenne annuelle autour de 11°C. Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons. Les couleurs sont sublimes. La foule, absente.
En été, c’est chaud et vert. En hiver, les montagnes enneigées autour du lac offrent un décor presque alpin. Si tu veux du soleil garanti, va plutôt vers les thermes de Bormio ou le lac de Côme.
Où manger à Varèse
La cuisine locale est lombarde dans l’âme. La bresaola (bœuf séché en fines tranches), les pâtes fraîches, les risottos crémeux. La focaccia parfumée à l’huile d’olive et au romarin est omniprésente. On en achète à la boulangerie et on mange en marchant. Ce n’est pas poli mais c’est délicieux.
Pour un repas assis, l’Hôtel restaurant Vecchia Riva (Via Giovanni Macchi, 146) est une valeur sûre. Cadre agréable, service attentionné, desserts à se souvenir longtemps.
Que voir autour de Varèse
La province recèle bien d’autres trésors. La Villa Mirabello, nichée dans un parc luxuriant au cœur de la ville, mérite une visite. Le musée Baroffio (Piazzetta Monastero) est discret mais passionnant. Et la route de montagne qui serpente dans les hauteurs est un régal pour les motos et les cyclistes téméraires.
Pour aller plus loin en Lombardie, Livigno est à quelques heures de route. Un tout autre univers, montagnard et vivifiant. Et si les lacs t’attirent vraiment, le charme des grands lacs ne se raconte pas, il se vit.
Infos pratiques pour visiter Varèse
- Depuis Milan : train régional depuis Milano Cadorna, ~50 min. Simple et fréquent.
- En voiture : A8 depuis Milan, environ 45 min selon trafic.
- Dormir : Hôtel Vecchia Riva — Via Giovanni Macchi, 146, Sacro Monte.
- Visiter : Musée Baroffio, Piazzetta Monastero, 21100 Varèse.
- Budget : destination accessible. Moins chère que Milan, bien plus calme que le lac de Côme en haute saison.
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Le mot de Christel
Je vais être honnête. Varèse n’était pas sur ma liste. C’était un arrêt presque accidentel entre Milan et la frontière suisse. Et puis j’ai levé les yeux sur le Sacro Monte. J’ai commandé une pannacotta à l’orange au bord du lac. Et j’ai raté mon train.
Il y a des villes qui ne cherchent pas à te séduire. Varèse est de celles-là. Elle existe pour elle-même. Et c’est exactement pour ça qu’on y revient.
Dans ma version membre Jet-lag Trips, je partage l’itinéraire exact que j’ai suivi, mes adresses secrètes (dont un café que je ne mettrai jamais en ligne publiquement), et ma sélection de villas à voir absolument selon la saison. Avec les erreurs à éviter, les horaires réels et ce que j’aurais aimé savoir avant.
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