Ce matin-là, je me suis réveillée avant tout le monde. Le Costa Favolosa glissait encore dans le noir. On avait dormi au port de La Romana, chose rare. La sirène a retenti à l’aube. Et là, sur le pont 9, café tiède à la main, j’ai regardé apparaître une ligne verte à l’horizon. L’île Catalina. Minuscule, vierge, posée sur une mer absolument impossible de couleur turquoise.
Ce que personne ne te dit sur l’île Catalina
L’île Catalina se trouve au sud-est de la République Dominicaine, dans la province de La Romana. C’est un parc naturel protégé. Pas d’hôtel, pas de route, pas une seule trace d’architecture. Costa Croisières a privatisé l’île en 2009 pour ses passagers. Ce qui veut dire que, le jour de votre escale, vous avez la plage pour vous. Enfin, vous et les 3 500 autres personnes du bateau.
Ce n’est pas Bali. Ce n’est pas non plus une plage de catalogue déserte. Mais c’est réel, préservé, et franchement beau. Les eaux turquoises sont d’une transparence à couper le souffle. Les cocotiers ne sont pas en plastique. Et les fonds marins méritent vraiment qu’on s’y attarde.
Comment rejoindre Catalina Beach depuis le bateau
Notre guide Costa nous a donné un conseil précieux au micro : patienter. Laisser la foule débarquer en premier. J’ai suivi cet avis à la lettre. Pendant que les couloirs se vidaient dans une légère frénésie de palmes et de crème solaire, j’ai terminé mon assiette de charcuterie sur la terrasse arrière. En regardant la mer. Très zen.
L’accès à l’île se fait en chaloupe depuis le navire. Le trajet est court. On accoste directement sur le sable. Aucune excursion organisée n’est nécessaire — l’île est la destination en elle-même.
Forcément, 3 500 personnes qui débarquent sur une petite île, ça fait du monde. Mais ça se passe étonnamment bien.
La plage privée Costa Croisières : le vrai verdict
Franchement ? C’est très bien organisé. L’astuce, c’est de s’éloigner du point de débarquement central, là où tout le monde s’agglutine. Longer la plage de sable blanc vers la droite ou la gauche. Quelques centaines de mètres plus loin, l’atmosphère devient presque intimiste. Des transats libres, moins de bruit, l’horizon dégagé.
La végétation tropicale borde la plage. Des paillotes de shopping parsèment le bord de la forêt — robes en coton, bijoux locaux, le genre de choses qu’on achète et qu’on ne regrette qu’à moitié. Quelques stands de restauration sont installés un peu plus loin dans les terres.
Des paillottes de shopping, des spots pour manger. L’île privatisée, ça veut dire une vraie organisation
Snorkeling et baignade sur l’île Catalina
C’est là que l’île se distingue vraiment. Les fonds marins de Catalina sont réputés dans toute la région pour leurs récifs coralliens. La plateforme sous-marine s’étend entre 1,5 m et 6 m de profondeur. Des éponges, des coraux, des poissons tropicaux qui zigzaguent entre les rochers — le tout accessible à la palme, sans bouteille.
L’eau est d’une transparence absolue. On voit le fond à plusieurs mètres.
Moi, j’ai nagé. Beaucoup. Peut-être trop longtemps. Le soleil tape fort sur l’île Catalina, même avec un indice 50. Je me suis retrouvée rouge comme une langoustine en milieu d’après-midi. Crème solaire à réappliquer toutes les heures, sans discussion.
Un joli spot de plongée, accessible directement depuis la plage.
Manger et boire à Catalina Beach
Costa a bien fait les choses. Le repas est inclus dans la croisière en pension complète. Des stands proposent hamburgers, salades, fruits frais. On se sert, on trouve une table à l’ombre ou un transat face à la mer, et c’est parti. L’ambiance est décontractée, bon enfant.
J’ai succombé à une pina colada. Glacée, forte, servie dans un verre en plastique avec une petite ombrelle absurde. C’était parfait. Mon amie Anne, d’ailleurs, en a pris deux. On s’est regardées avec ce sourire qu’on a quand on est exactement là où on doit être.
Mes conseils pratiques avant d’y aller
La météo sur l’île Catalina est tropicale toute l’année. Températures entre 26 et 31°C. Le soleil est brutal et la réverbération sur l’eau amplifie tout. Emportez une crème solaire haute protection, un chapeau, et un paréo pour les moments à l’ombre.
Pas besoin de chaussures de plongée. Le sable est fin, sans oursins dans les zones de baignade principales. Pour le snorkeling près des rochers, un peu de prudence suffit.
Le retour se fait en navette depuis la plage jusqu’au Costa Favolosa. Le départ du navire est en fin d’après-midi. Ne pas rater l’heure — le bateau n’attend pas.
La fin d’après-midi arrive trop vite. Il faut regagner le paquebot.
Île Catalina ou île Saona : laquelle choisir ?
C’est la question que tout le monde se pose. Les deux îles se trouvent dans la même région de République Dominicaine. La différence principale : Saona est accessible en excursion depuis Punta Cana ou La Romana, et elle reçoit des flux de touristes très importants. Catalina est une île privée réservée aux passagers Costa — l’ambiance y est plus homogène, moins chaotique.
Pour les fonds marins, Catalina l’emporte. Pour les amateurs de catamaran et de plages plus sauvages, Saona a ses arguments. Mon verdict personnel : si vous faites une croisière Costa et que Catalina est au programme, n’hésitez pas une seconde. C’est une des plus belles escales des Caraïbes.
Le mot de Christel
Cette escale à l’île Catalina reste l’un de mes souvenirs les plus clairs de cette croisière. Pas à cause des fonds marins, pas à cause de la pina colada. À cause de ce moment sur le pont du bateau, à l’aube, quand l’île est apparue à l’horizon. Rien autour. Juste la mer et cette ligne verte qui grandissait. Il y a des instants de voyage qui ne se planifient pas. Celui-là, c’en était un.
Dans le Club Jet-lag, je partage mes itinéraires complets de croisière, mes cabines préférées à bord du Costa Favolosa, et mes vraies listes de packing pour les Caraïbes.
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