Il y a des voyages qu’on planifie pour les monuments. Et puis il y a les autres, ceux qu’on organise autour d’un bain. Les sources thermales aux États-Unis, c’est une catégorie à part. Pas juste une piscine chauffée avec des sels de bain. De l’eau qui sort de la terre à plus de 40 degrés, chargée en minéraux depuis des millénaires, dans des décors qui donnent envie de rester immergée jusqu’à la nuit tombée.
J’ai toujours considéré les thermes comme un acte de voyage à part entière. Pas une parenthèse bien-être en fin de séjour. Un prétexte pour se rendre quelque part. Le Colorado, l’Alaska, l’Utah, l’Arizona, l’Idaho — les États-Unis abritent des sites géothermiques d’une variété assez folle. Certains sont des resorts ultra-équipés. D’autres ressemblent encore à ce qu’ils étaient avant qu’on les découvre. Mon guide spa Amérique du Nord couvre le panorama complet, mais pour les sources thermales spécifiquement, voilà les huit adresses qui me semblent vraiment valoir le déplacement.
Iron Mountain Hot Springs Resort, Colorado
Seize bassins naturels en bordure de la rivière Colorado. Reliés entre eux par des passerelles chauffées — un détail qui compte quand on sort de l’eau à vingt degrés en janvier. Iron Mountain, c’est l’adresse de Glenwood Springs que beaucoup de gens ratent parce qu’ils vont directement au resort en face. Tort.
Les onze bassins réservés aux adultes sont enrichis de formules minérales soigneusement dosées. Le spa sur place permet de prolonger l’expérience avec des soins. Mais franchement, les bassins avec vue sur la rivière suffisent amplement à justifier le détour. Les bienfaits des eaux minérales se font sentir dès la première heure, et l’endroit est bien moins bondé que son voisin Glenwood.
281 Centennial Street, Glenwood Springs, Colorado, 81601 — Tél. +1 970 945 4766 — @ironmountainhotsprings
Chena Hot Springs Resort, Alaska
Chena, c’est le seul endroit que je connaisse où l’on peut tremper dans une eau géothermique à 41 degrés en regardant le ciel devenir vert. Les aurores boréales au-dessus des bassins extérieurs, c’est une image qui ne ressemble à rien d’autre. Spectaculaire au sens le plus littéral du terme.
Le resort propose un lac thermal naturel entouré de rochers, des bains à remous en intérieur et extérieur, et — détail qui m’amuse encore — un bar de glace sculpté sur place. En été, les randonnées autour du resort sont magnifiques. En hiver, on vient pour la motoneige, le chien de traîneau et les bassins fumants dans la neige. Les deux saisons se défendent bien. C’est l’Alaska, donc s’organiser en avance reste indispensable.
Sur place, l’adresse : 17600 Chena Hot Springs Road, Fairbanks, Alaska, 99712. Téléphone +1 907 451 8104. Instagram @chenahotsprings.
The Crater at Homestead Resort, Utah
The Crater, c’est autre chose. Une caverne de calcaire formée il y a dix mille ans, percée d’un trou dans le plafond qui laisse entrer la lumière en diagonale. L’eau thermale naturelle est à l’intérieur, logée dans cette poche de roche. L’expérience tient à la fois du spa de luxe et de la grotte préhistorique. Je ne sais pas bien dans quelle catégorie ranger ça, mais peu importe.
Les eaux sont riches en calcium et en bicarbonate de sodium — parfaites pour les muscles après une journée de ski à Park City, qui n’est qu’à quarante minutes. Le Crater est aussi, fait rarissime, l’un des seuls sites de plongée en eau thermale des États-Unis continentaux. Plongée sous-marine, apnée, paddleboard, yoga aquatique — le site a réussi à devenir un vrai lieu d’activités sans perdre son caractère singulier. Réservation obligatoire et fortement conseillée plusieurs semaines à l’avance. L’Amangiri en Utah se trouve à quelques heures de route pour un séjour combiné de haut vol.
700 North Homestead Drive, Midway, Utah, 84049 — Tél. +1 435 657 3840 — @homesteadcrater_midwayuth
Castle Hot Springs Resort, Arizona
Un resort tout compris sur plus de mille cent acres dans le désert de Sonora, à une heure au nord de Phoenix. Les roches rouges alentour, le saguaro en arrière-plan, trois piscines de sources dont la température varie naturellement au fil du débit. Castle Hot Springs, c’est la version américaine du palace thermal — avec une histoire qui remonte à la fin du XIXe siècle et une clientèle qui a visiblement compris que le luxe n’avait pas besoin d’être urbain.
Ce qui rend ces eaux particulièrement intéressantes, c’est leur composition en lithium naturel, réputé pour ses effets stabilisants sur l’humeur. Avec le cuivre et le magnésium, le cocktail minéral est assez complet. Je ne dis pas que tremper dans cette eau règle tous les problèmes, mais après deux heures dans ces bassins en regardant le soleil descendre sur le désert, on ne se souvient plus vraiment de ce qui posait problème.
5050 North Castle Hot Springs Road, Morristown, Arizona, 85342 — Tél. +1 877 600 1137 — @castlehotsprings
Burgdorf Hot Springs Resort, Idaho
Burgdorf, c’est l’anti-resort. Pas de spa intégré, pas de brunch le dimanche, pas de cocktail menu au bord de l’eau. Trois bassins en rondins dans les forêts de l’Idaho, accessibles en voiture en été et uniquement en motoneige en hiver. Le trajet hivernal, franchement, fait partie du voyage. On n’arrive pas à Burgdorf par hasard.
Un grand bassin à température douce, deux plus petits franchement chauds. L’eau sort de la terre chargée en minéraux, les rondins noircis par l’humidité font office de décor, et le silence autour n’a pas été designé par un architecte d’intérieur. Si l’idée d’une nuit en cabane rustique au milieu de la neige avec un bassin thermal pour seule distraction ne semble pas attrayante, il y a d’autres adresses sur cette liste. Mais si ça l’est, Burgdorf restera probablement longtemps dans les souvenirs.
Burgdorf Hot Springs, French Creek, McCall, Idaho, 83638 — Tél. +1 208 315 6657 — @burgdorfhotsprings
Warm Springs Pools — Omni Homestead Resort, Virginie
La légende dit que Thomas Jefferson s’y serait baigné. Je ne peux pas confirmer, mais le bassin octogonal en pierre date bien de 1761 — et c’est déjà quelque chose. L’Omni Homestead Resort, dans les Allegheny Mountains de Virginie, est l’un de ces hôtels américains qui ont réussi à traverser les siècles sans perdre leur allure.
Les Warm Springs Pools proposent des sessions séparées selon les créneaux, dont une session adultes de 15h à 17h, du mardi au dimanche, où le maillot de bain reste optionnel. L’eau est maintenue à environ 37 degrés. C’est moins spectaculaire géologiquement que les sources du Colorado, mais l’architecture du bassin, le calme du lieu et la qualité du resort en font une escale particulièrement élégante pour les voyageurs qui remontent vers Washington ou New York.
The Crater, Homestead Resort Utah
Hot Springs State Park, Wyoming
Thermopolis. Le nom vient du grec et signifie « ville enflammée ». Ça donne le ton. Les sources de ce parc d’État du Wyoming sont gratuites — ce qui, pour des bains thermaux de cette qualité dans un cadre pareil, relève presque de l’insolence. Le débit naturel des sources est parmi les plus importants des États-Unis.
Piscines intérieures et extérieures, accès libre, et si on a de la chance, un bison qui passe dans le champ de vision depuis le bassin extérieur. Non, ce n’est pas une métaphore — ils errent vraiment à proximité. Le parc se trouve à quelques heures de route du Yellowstone, dont les propres sources hydrothermales sont elles, strictement interdites à la baignade. Thermopolis règle ce problème.
Le parc se trouve au 51 US Highway 20 North, Thermopolis, Wyoming, 82443. Téléphone +1 307 864 2176. Compte Instagram @wyo.state.parks.
Glenwood Hot Springs Resort, Colorado
La plus grande piscine thermale du monde. Je ne dis pas ça pour impressionner — c’est juste un fait documenté, et ça impressionne quand même. Glenwood Springs accueille des baigneurs depuis 1888. L’eau porte un nom amérindien, Yampah, qui se traduit par Grande Médecine. Les populations Ute l’utilisaient bien avant que les premiers touristes ne débarquent avec leurs maillots de bain en laine.
Quinze minéraux différents dans l’eau filtrée naturellement. Cinq nouvelles piscines ajoutées ces dernières années. Un hôtel rénové sur place, l’Hotel 1888, qui a retrouvé ses seize chambres après une remise à neuf complète. Glenwood, c’est le resort thermal le plus complet du Colorado, et probablement des États-Unis. La contrepartie, c’est qu’il peut être bondé en haute saison. Y aller en semaine, en début de journée, règle une partie du problème.
Glenwood Hot Springs Resort Colorado, depuis 1888
Infos pratiques : sources thermales aux États-Unis
Quelle est la meilleure saison pour visiter les sources thermales ?
L’hiver et le début du printemps sont souvent les saisons idéales. La vapeur contraste avec l’air froid, les foules sont moins denses, et l’expérience gagne en intensité. Pour l’Alaska et l’Idaho (Burgdorf), l’hiver est tout simplement la saison de référence. En été, les sources du Colorado et du Wyoming restent agréables, mais mieux vaut anticiper l’affluence le week-end.
Combien coûte l’entrée dans une source thermale aux États-Unis ?
Les tarifs varient énormément selon le type de site. Hot Springs State Park au Wyoming est gratuit — c’est l’exception. Les resorts privés comme Iron Mountain ou Glenwood pratiquent des tarifs d’entrée journaliers entre 25 et 50 dollars selon la saison. The Crater à Homestead Utah facture la session entre 30 et 45 dollars. Castle Hot Springs fonctionne en formule tout compris, donc l’accès aux bassins est inclus dans l’hébergement. Chena Hot Springs propose également des forfaits nuit et accès.
Les sources thermales sont-elles bonnes pour la santé ?
Les propriétés thérapeutiques des eaux minérales géothermiques sont reconnues depuis longtemps. Le magnésium soulage les tensions musculaires, le calcium renforce les tissus. Certaines sources contiennent du lithium naturel — Castle Hot Springs en est un bon exemple — dont les effets apaisants sur le système nerveux sont documentés. Une précision tout de même : si vous souffrez de troubles cardiovasculaires ou de pathologies cutanées, mieux vaut en parler à votre médecin avant de plonger dans une eau très chaude ou soufrée. Ce n’est pas une mise en garde théorique.
Faut-il réserver à l’avance ?
Pour The Crater, Burgdorf et Chena Hot Springs, la réservation est indispensable, parfois plusieurs semaines à l’avance. Pour les sources à accès libre comme Thermopolis, aucune réservation n’est nécessaire. Les grands resorts comme Glenwood ou Iron Mountain acceptent les entrées à la journée sans réservation, mais prévoient des files d’attente en haute saison le week-end.
Le mot de Christel
Ce qui me frappe avec les sources thermales américaines, c’est la diversité de registre. Entre un bassin gratuit au Wyoming avec des bisons dans le champ, une grotte calcaire en Utah où on peut plonger en apnée, et un resort de luxe en Arizona avec du lithium naturel dans l’eau, on est loin du concept européen de la thalasso en peignoir blanc. Les États-Unis ont réussi quelque chose d’assez rare : rendre le bien-être thermique accessible sans le standardiser. C’est ce que j’aime dans ces adresses. Aucune ne ressemble à une autre.
Dans le Club Jet-Lag, j’ai ajouté mes notes sur les sources thermales sauvages à ne pas rater dans l’Ouest américain — celles qui ne sont pas sur les cartes touristiques et qui nécessitent un peu de marche pour y accéder. Complètement différent, complètement gratuit, souvent mémorable.
→ Accéder à la version complète
Abonnez-vous a notre newsletter