Il existe deux types de voyageurs. Ceux qui voient le trajet comme une contrainte. Et ceux qui comprennent, trop tard en général, que le trajet était le voyage. J’ai appartenu longtemps à la première catégorie.
Quand j’ai réservé ce Toronto–Vancouver en train, je cherchais une alternative originale à l’avion. Ce que je n’avais pas prévu : que quatre jours sans wi-fi, sans agenda, sans aucune urgence allaient ressembler à une cure de désintoxication douce.
The Canadian, c’est le deuxième plus long trajet ferroviaire au monde. 4 400 kilomètres. Quatre nuits. De Toronto à Vancouver, à travers cinq provinces, des forêts qui n’en finissent pas et des Rocheuses à couper le souffle.
Voici ce que ça fait, vraiment.
The Canadian : le train qui traverse un continent en 4 jours
VIA Rail opère The Canadian une fois par semaine depuis Toronto Union Station. Direction : Vancouver Pacific Central Station. Via Winnipeg, Saskatoon, Edmonton et Jasper.
4 nuits. 3 fuseaux horaires. Un continent entier.
Ce n’est pas le Rocky Mountaineer. Pas de service ultra-premium façon hôtel 5 étoiles sur rails. C’est autre chose. Honnête, généreux, humain. Les wagons datent des années 1950. L’inox brille encore. Si vous voulez comprendre ce que le vrai luxe en voyage signifie vraiment, mettez-vous dans ce train.
Toronto avant le départ : que faire en 36 heures ?
Arrivez au moins une nuit avant l’embarquement. Toronto mérite le détour.
Le Rogers Centre (ancien Skydome) propose des matchs des Blue Jays à partir de 15 dollars canadiens. Les chapeaux coûtent plus cher que les places.
Les chutes du Niagara sont à 90 minutes. Arrivez avant 9h. Après, c’est la cohue du monde entier.
Pour dormir : le Fairmont Royal York, en face de la gare. Un palace ferroviaire d’une autre époque. Pratique et beau.
Si vous prolongez vers l’est avant de prendre le train, notre road trip au Québec et en Ontario vous donnera de quoi planifier plusieurs jours supplémentaires.
L’embarquement à Union Station : le voyage commence ici
L’enregistrement est une surprise agréable. Du personnel. Des étiquettes bagages papier. Pas de machine froide. Pas de file interminable.
Le purser passe dans chaque cabine pour expliquer le fonctionnement. Les repas sont à réserver dès le départ : trois services par repas. Choisissez le second créneau.
Les cabines adjacentes peuvent être fusionnées en ouvrant la cloison. Détail qui change tout pour les familles.
Les classes à bord : Économie, Sleeper Plus, Prestige
Trois classes. Trois expériences radicalement différentes. Pour tout comprendre sur comment choisir son mode de transport selon la destination, j’ai comparé les options dans un article dédié.
Économie : les sièges classiques
Fauteuils normaux. Wagon panoramique dédié. Pas de cabine privée, pas de repas inclus. Pour les budgets serrés ou les amateurs de rencontres fortuites.
Sleeper Plus : le bon compromis (~2 500 $ CAD tout compris)
Cabine privée. Toilettes et lavabo intégrés. Couchettes qui se rabattent dans la journée. Une douche partagée entre cinq ou six cabines par wagon. Repas inclus, trois par jour.
La nourriture : fraîche, honnête, généreuse. Petit-déjeuner copieux. Trois plats au déjeuner. Trois plats au dîner.
Envie de comprendre la différence avec un vrai train de nuit hôtel ? J’ai testé le concept Midnight Trains pour voyager dans le confort total — une autre approche du rail.
Prestige : quand on ne veut pas partager la douche
Lit double. Douche privative. Wagon panoramique exclusif à l’arrière. Boissons alcoolisées incluses. Accès prioritaire au bar Park Car.
Prix : environ trois fois le Sleeper Plus. Le service est identique. La différence : l’espace, l’intimité, le sentiment d’avoir le train pour soi.
4 jours de paysages : ce qui défile par la fenêtre
Le train quitte Toronto à 9h. Vous glissez entre les gratte-ciels. La CN Tower disparaît derrière vous. Et le Canada s’ouvre.
Jours 1-2 : l’Ontario sauvage et les mille lacs
Des milliers de lacs. Des milliers. Des chalets en bois au bord de l’eau, des forêts de conifères interminables.
Le signal disparaît à quelques kilomètres de Toronto. Il ne reviendra que 36 heures plus tard, à Winnipeg.
Pas de wi-fi. Pas de 4G. Vous n’avez pas le choix. Vous regardez dehors.
C’est le meilleur service de ce train.
Jours 2-3 : les Prairies, le ciel, le silence
Après Winnipeg — trois heures d’arrêt pour s’étirer — les Prairies s’installent.
Plat. Immense. Le guide recommande de se lever à 5h pour le lever de soleil sur la plaine. Avec le décalage horaire qui recule d’une heure chaque soir, ce n’est pas si difficile.
Silos à grain. Champs de tournesols. Ciel bas et menaçant. Edward Hopper peint en grand format.
Jour 4 : les Rocheuses. Là, vous mordez la vitre.
Réveil à Jasper. Une heure d’arrêt. Un vrai café. De l’air frais.
Puis les Rocheuses s’installent. Le train serpente entre les sommets. Les lacs turquoise surgissent. Les guides préviennent les voyageurs à l’avance — sortez l’appareil photo.
La cascade de Pyramid Creek n’est visible que depuis le train. Personne d’autre ne la voit comme vous en ce moment précis.
Si les Rocheuses vous donnent envie de prolonger, lisez notre itinéraire road trip dans les Rocheuses canadiennes en 10 jours — Banff, Jasper, Waterton, tout y est.
Fin de journée : les collines arides, la sagebrush, les canyons. Vancouver approche.
La vie à bord : wagon panoramique, repas, rencontres
Le wagon panoramique est le cœur du voyage. Sièges larges, dôme vitré sur 360°.
Le steward est une figure centrale. Moitié barman, moitié animateur, tiers thérapeute. Il organise des dégustations de vins canadiens, des quiz, des présentations sur les paysages.
Les passagers viennent de partout. Australiens, Américains, Européens. Des conversations commencent au dessert et durent jusqu’à la nuit.
C’est ça, le vrai luxe de ce voyage. Le temps long.
Ce que personne ne dit avant de monter : les vraies infos pratiques
Les retards, c’est normal.
Les voies appartiennent aux compagnies de fret. Les trains de marchandises de 100 wagons passent en priorité. The Canadian attend parfois des heures dans des voies de garage. L’horaire intègre du slack — le retard se rattrape généralement.
Ne réservez pas un vol de correspondance le jour de l’arrivée à Vancouver.
Les enfants : à partir de 10 ans, c’est magique.
En dessous de 8-9 ans, réfléchissez. Quatre jours sans wi-fi peuvent devenir un sujet difficile. Avec des enfants plus grands, le voyage devient une vraie aventure commune.
Le budget total.
Sleeper Plus : environ 2 500 $ CAD par personne, repas inclus. Prestige : autour de 6 000 $ CAD. À ajouter : les nuits à Toronto avant le départ et le séjour à Vancouver.
Pour Vancouver, commencez par les meilleures adresses françaises à Vancouver — Faubourg, la boulangerie qui réchauffe après 4 jours de Canada Dry.
Apportez un livre.
Pas une tablette. Un vrai livre. Vous aurez le temps de le finir.
LE MOT DE CHRISTEL
J’avais peur de m’ennuyer.
Quatre jours dans un train, sans internet, sans programme. Moi qui suis incapable de rester en place vingt minutes.
Ce qui s’est passé : j’ai lu un livre entier. J’ai regardé le Canada défiler pendant des heures. J’ai parlé à des gens que je n’aurais jamais rencontrés autrement.
J’ai dormi. Vraiment dormi. Sans alarme. Sans réunion le lendemain.
Le voyage est souvent une excuse chic pour se retrouver un peu. Celui-là force la chose. Pas le choix.
Mes recommandations détaillées — Sleeper Plus vs Prestige, quoi emporter, les adresses à Toronto et Vancouver — sont dans Le Club.
C’est là que je partage ce que je ne publie pas ici.
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FAQ : tout savoir sur le train Toronto-Vancouver
Combien coûte le train Toronto-Vancouver ?
Sleeper Plus : environ 2 500 $ CAD par personne, repas inclus. Prestige : environ 6 000 $ CAD. Économie : à partir de 300 $ CAD, sans repas ni cabine privée.
Combien de temps dure le trajet ?
4 nuits, environ 87 heures selon les retards. Le train part le dimanche matin de Toronto et arrive le jeudi matin à Vancouver.
Y a-t-il le wi-fi à bord ?
Non. Le signal disparaît peu après Toronto et revient à Winnipeg, 36 heures plus tard. C’est un feature, pas un bug.
Quand réserver ?
3 à 6 mois à l’avance pour l’été et l’automne. Les cabines Sleeper Plus partent vite. Hiver et printemps : plus souple.
Les Rocheuses se traversent de nuit ?
Non. Le train arrive à Jasper le matin du Jour 4 et traverse les Rocheuses en pleine journée. C’est précisément le but.
The Canadian vs Rocky Mountaineer : quelle différence ?
VIA Rail The Canadian : 4 nuits, transcontinental, repas inclus en Sleeper Plus, wagons vintage, budget mid-range. Rocky Mountaineer : 2 jours, Banff–Vancouver uniquement, service premium, nuit en hôtel à Kamloops. Deux expériences différentes, pas deux niveaux.
C’est adapté aux familles ?
Oui, à partir de 10 ans. Les cabines adjacentes fusionnent pour créer un espace commun. Prévoir des livres, des jeux de cartes, et accepter l’idée qu’un enfant sans écran pendant 36 heures survivra très bien.
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