Capitol Reef, le parc de la démesure. Le cadre verdoyant d’Escalante a laissé une impression durable de plaisir. Le voyage s’est poursuivi vers Capitol Reef, la prochaine étape pour la nuit et un camping où nous avons eu le plaisir de séjourner.
Le GPS estime le trajet à seulement 1 heure et 40 minutes via un itinéraire pittoresque, qui devrait sembler encore plus court que d’habitude. Après notre expérience off-road de la route de Cottonwood, nous reprenons la route normale. Très vite, en quittant Escalante, on tombe sur des paysages éblouissants sur la route 12, flanquée de hautes falaises de chaque côté. Subjugués par cette étendue sans pareille, nous nous arrêtons pour manger sur le premier point de vue après Escalante. La vue imprenable offre des canyons à perte de vue..
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Puis nous avons repris la route à notre rythme. Au début, on s’arrêtait à chaque point de vue indiqué par le GPS. Seulement voilà, on n’avançait pas. Tous les 10 mètres on sortait du véhicule pour shooter ces paysages bluffants. Au bout d’un moment, on s’est dit que si on voulait avancer, il fallait arrêter de prendre en photo chaque point de vue. Et croyez-moi sur parole, c’est littéralement l’une des plus belles routes que j’ai prise. L’air frais et venteux de haute altitude était rafraîchissant. Au fur et à mesure que nous descendons, la paroi rocheuse rougit progressivement, signalant notre approche de Capitol Reef. La route était à couper le souffle et le ciel qui s’assombrissait ajoutait au drame de la scène. Forcément, quand on a vu la présence de ce parc, on n’a pas longtemps hésité. On y est allé sans rien en attendre vraiment.
Et voilà comment on est arrivé à Capitol Reef. Le parc est tout en longueur. L’exploration de Capitol Reef peut être une tâche simple ou complexe car elle englobe trois secteurs, dont deux sont éloignés .
- Fruita : Niché au milieu de formations rocheuses de couleur rouille, Fruita est le joyau de la couronne de Capitol Reef. Cette oasis verdoyante est facilement accessible via la route 24, qui serpente à travers le parc. À la fin des années 1800, des pionniers mormons se sont installés le long de la rivière Fremont dans ce lieu pittoresque. Les visiteurs peuvent encore avoir un aperçu de leur héritage en visitant des sites historiques comme la maison Gifford, l’école Fruita et la cabane Behunin. Alternativement, ils peuvent cueillir des fruits mûrs directement dans les vergers.
- Capitol Gorge : Pour ceux qui recherchent plus d’aventure, une route panoramique de dix kilomètres plus loin dans le parc mène à Capitol Gorge, avec une pléthore de possibilités de randonnée en cours de route. La vallée de la cathédrale est située dans la partie nord du parc et abrite des monolithes imposants qui présentent des couches de couleurs étonnamment diverses. C’est un spectacle captivant à voir.
- Waterpocket District : Pour accéder à cette destination pittoresque, il est recommandé d’emprunter la piste en boucle de 93 km. Le secteur sud du parc est connu sous le nom de Waterpocket District et est réputé pour ses paysages grandioses créés par le pliage de la croûte terrestre. Explorer cette région implique généralement de parcourir une boucle de 199 km, qui commence par Notom Bullfrog Rd avant de continuer sur Burr Trail Rd et d’autres routes.
Après un arrêt au centre d’accueil, nous décidons de continuer la route sur la scenic drive. Attention, il est exigé d’être en 4X4. Bien qu’hésitant, Julien décide de me faire confiance. Nous avançons sur une route bordée par d’immenses colonnes de pierre. Cela peut être long pour les plus impatients mais croyez moi cela vaut le détour. Finalement on arrive à l’entrée du canyon. D’habitude, on laisse le véhicule quelques mètres en avance sur un parking dédié. Là, rien de tout cela, on vous encourage à vous faufiler dans les méandres du canyon en voiture ! On imagine alors immédiatement que cela va être galère si on croise un autre véhicule. Mais rien de tout cela, car c’est une double voie et rien de moins dans ce canyon. La grandeur des imposantes colonnes de pierre, percées de petits trous, était magnifique et quelque peu surréaliste. Inébranlables, nous avons avancé. Et nous ne l’avons pas regretté.
Voyager le long de la Scenic Drive offre un voyage à couper le souffle à travers le cœur de Capitol Reef, devant une étonnante gamme de formations rocheuses dans des tons de blanc, rouge, jaune et ocre. En chemin, vous apercevrez les entrées des mines Oyler. Le trajet d’environ 13 km se termine par le choix entre deux pistes : l’une menant au parking Capitol Gorge, et l’autre, South Draw Rd, qui nécessite une haute garde et un véhicule 4×4. Si vous choisissez ce dernier, assurez-vous de rester attentif aux changements de conditions météorologiques.
Visite guidée
Il existe une variété de visites et d’activités guidées qui offrent aux voyageurs la possibilité d’explorer le Capitol Reef de manière plus pratique. Allant des randonnées d’une journée aux randonnées de l’arrière-pays, il y a quelque chose pour tout le monde dans ce parc incroyable.
Les visiteurs qui sont intéressés par une manière plus relaxante de découvrir le récif du Capitol peuvent également profiter du lecteur pittoresque des parcs. En commençant au centre d’accueil à Torrey et en se frayant un chemin à travers le parc, c’est une belle façon de voir certains des moments forts de Capitol Reef.
La scénic drive
La route panoramique offre l’occasion d’explorer les superbes formations rocheuses de Capitol Reef, avec des teintes allant du blanc au rouge et du jaune à l’ocre. En chemin, vous pourrez observer les entrées des mines Oyler. Une fois arrivé au bout du tronçon de 13 km, deux chemins vous attendent : l’un mène au parking Capitol Gorge (détails ci-dessous) tandis que l’autre, South Draw Rd, nécessite un 4×4 et une haute garde, et la prudence face aux conditions météorologiques. Pour explorer les différents points d’arrêt, faites un tour par Scenic Drive.
Capitol Gorge
Cette merveille naturelle, et le Pioneer Register, une relique historique, sont deux attractions fascinantes. Capitol Gorge est une promenade de 2 miles à travers une gorge qui était autrefois accessible en voiture. Depuis la création de la Route 24 en 1962, elle est interdite aux véhicules. En vous promenant dans la gorge, assurez-vous de garder un œil sur les pétroglyphes et le registre des pionniers. Les pionniers qui ont traversé cette région ont laissé leur empreinte en y inscrivant leurs noms et les dates de leur passage. Ces inscriptions servent de rappel poignant du passé.
Cathedral Valley
La vallée de la cathédrale de Capitol Reef, située dans la région nord du parc, est une vaste étendue qui reste accessible tout au long de l’année. Pour atteindre la destination, deux itinéraires distincts sont disponibles : la Cathedral Valley Road, empruntée à Caineville, ou la Hartnet Road, empruntée juste à l’est de la sortie du parc.
La majorité des visiteurs traversent la boucle Cathedral Valley, en commençant par Hartnet Road et en revenant par Cathedral Valley Road, soit un total de 93 kilomètres. Cependant, il est crucial de noter que les véhicules à grand dégagement, idéalement à 4 roues motrices, sont indispensables pour ce voyage.
De plus, gardez un œil sur les prévisions météorologiques, car de fortes pluies peuvent rendre les routes difficiles à naviguer, en particulier lors du passage à gué de la rivière Fremont au début de Hartnet Road. Cathedral Valley est un incontournable pour sa vaste vallée de monolithes imposants qui offrent une palette de couleurs vives.
Les visiteurs découvriront des merveilles telles que les murs de Jéricho, les temples du soleil, de la lune et des étoiles. Une visite au Gypsum Sinkhole, une crevasse colossale de 61 mètres de profondeur et de 15 mètres de large, est également fortement recommandée, tout comme une excursion à Glass Mountain, un énorme amas de cristaux de sélénite qui brillent comme du verre.
Toute l’expérience est à couper le souffle. Soyez avisé que Cathedral Valley a un camping rudimentaire, mais il manque des commodités de base. Par conséquent, les visiteurs doivent venir préparés avec leurs propres réserves d’eau, de nourriture et d’essence.
Les autres routes
En plus de la 24 et de la route pittoresque, plusieurs autres routes traversent le parc.
- Cathedral Road est une piste qui commence à 29,8 km à l’est du centre d’accueil. Elle offre un itinéraire vers Cathedral Valley sans nécessiter de traversée de rivière. Cependant, il est conseillé de commencer à Hartnet Road pour les voyageurs qui envisagent de faire la boucle Cathedral-Hartnet, afin de vérifier la faisabilité de la traversée de la rivière. Le Temple du Soleil et le Temple de la Lune sont situés à 27,5 km du point de départ.
- Hartnet Road : accessible pour les véhicules 4×4. Harnet Rd commence à 18,8 km à l’est du centre d’accueil et est une piste qui s’étend sur 27,5 miles jusqu’à ce qu’elle rencontre la jonction avec Cathedral Rd. Il traverse la Fremont River et n’est accessible qu’en véhicule 4×4 avec haute garde obligatoire.
- La South Draw Road commence là où se termine la route pittoresque à travers Pleasant Creek Road. Cette piste de 22 km culmine à la Route 12. Haute garde et 4×4 sont obligatoires pour un passage en toute sécurité.
- La route Notom Bullfrog commence à 14,4 km à l’est du centre d’accueil et mène à la marina Bullfrog sur le lac Powell via le sentier Burr. Les 16 premiers kilomètres de la route sont goudronnés et en bon état, mais finissent par se transformer en piste. Il donne accès au secteur Waterpocket Fold, mais il est conseillé d’utiliser un véhicule de haute garde en raison du terrain.
- Situé à 73 km à l’ouest du centre d’accueil, Burr Trail Rd. se transforme d’une route ordinaire en une piste qui mène à Bullfrog Marina sur le lac Powell. Cette route panoramique présente des virages à couper le souffle, en particulier lorsqu’elle traverse Capitol Reef et révèle le magnifique Waterpocket Fold. Il est conseillé d’utiliser un véhicule 4X4 pour ce voyage pittoresque.
Des randonnées
Le parc national de Capitol Reef propose une grande variété de randonnées, avec différentes zones à explorer. Les visiteurs peuvent choisir parmi des randonnées à Fruita (le long de la route panoramique et de la route 24), de Cathedral Valley et du district de Waterpocket.
La randonnée de jour est l’une des activités les plus populaires du récif du Capitole. Avec un certain nombre de sentiers à choisir, les visiteurs peuvent tout profiter, d’une marche courte et facile dans un canyon à une randonnée toute la journée avec des vues panoramiques sur le pli de la vapeur d’eau.
Certaines des meilleures randonnées de l’Utah peuvent être trouvées à Capitol Reef, et il y a même quelques options de l’arrière-pays pour ceux qui veulent sortir des sentiers battus. Certains des sentiers les plus populaires incluent Rim Overlook (4,6 miles aller-retour, modéré, 2 à 3 heures) et les boutons Navajo (9,5 miles aller-retour, intense, 4 à 7 heures).
Le ciel étoilé de Capitol Reef est parmi les plus spectaculaires des États-Unis. En tant que parc international Dark Sky, les étoiles brillent vivement sur ce paysage impressionnant. Les visiteurs peuvent participer à des programmes d’astronomie dirigés par des Ranger et faire des randonnées de nuit. Il y a aussi quelques terrains de camping différents qui ont une zone d’observation de Stargazing, et le parc organise un starfest du patrimoine annuel fin septembre avec des télescopes, des astronomes et d’autres programmes éducatifs.
Fruita
- Explorez la route pittoresque et la Route 24 à Fruita.
- Capitol Gorge : Embarquez pour une promenade facile et délicieuse à travers Capitol Gorge, s’étendant sur 3,2 kilomètres et prenant environ 1 heure et 30 minutes. Ce sentier vous offre de superbes pétroglyphes et Pioneer Register. Votre voyage commence à Capitol Gorge, situé à la fin de Scenic Drive. Avec un niveau de difficulté minimal et un dénivelé positif de 24 mètres, cette randonnée est parfaite pour les randonneurs débutants.
- Le sentier Goosenecks, un aller-retour de 400 mètres, est facile avec une ascension de 15 mètres et prend environ 20 minutes. Depuis le début du sentier au début du sentier Goosenecks, situé sur l’autoroute 24 à l’ouest du parc, les randonneurs peuvent faire une brève montée pour atteindre un point de vue panoramique surplombant Capitol Reef et Sulphur Creek.
- Grand Wash est une randonnée aller-retour tranquille et facile de 7,2 km qui monte à 61 m et dure environ 3 heures. Le sentier mène dans un canyon profond avec des passages étroits et commence à la Scenic Drive.
- Sunset Point : Pour une promenade sans effort d’environ 30 minutes, couvrant un aller-retour de 1,2 km avec un dénivelé positif de 15 m ou plus, rendez-vous à Sunset Point.
- Cohab Canyon : Le début du sentier est situé à Goosenecks Overlook et offre un point de vue idéal pour une vue panoramique sur le coucher du soleil. Embarquez pour une randonnée moyenne de 2 heures pour explorer les canyons moins connus entourant Fruita avec le sentier Cohab Canyon. S’étendant sur 5,4 kilomètres aller-retour, avec un dénivelé positif de 134 mètres, le sentier est accessible depuis le camping Fruita ou la route 24.
- Fremont river : Embarquez pour un aller-retour modéré de 3,4 km le long de la rivière Fremont pour des vues à couper le souffle après une ascension. La promenade commence à Fruita. Prévoyez 1 heure et 45 minutes pour terminer.
- Pont Hickman : Embarquez pour une randonnée aller-retour modérée de 2,8 km avec un dénivelé positif de 122 m, d’une durée d’environ une heure et demie, pour contempler la grandeur du pont Hickman. Le point de départ est la route 24.
- Cassidy Arch : Pour les randonneurs chevronnés, le difficile sentier Cassidy Arch de 5,6 km promet un dénivelé positif de 204 mètres. Le sentier est accessible par le Grand Wash ou le Frying Pan Trail, le premier étant le parcours le plus court. Les visiteurs peuvent commencer leur randonnée sur la Route 24 ou sur Scenic Drive.
- Chimney Rock Loop : Pour une randonnée difficile avec une vue imprenable sur le Waterpocket Fold, essayez le Chimney Rock Loop. Ce sentier de 5,9 km prend environ 2 heures et implique un dénivelé de plus de 180 m. Il est particulièrement beau au coucher du soleil et commence au début du sentier Route 24, situé à l’ouest du centre d’accueil.
- Fremont Gorge Overlook : Embarquez pour un aller-retour difficile de 7,2 km pour atteindre le Fremont Gorge Overlook, qui implique une ascension de plus de 332 m et prend environ 2 heures et 45 minutes. Le sentier mène à un point de vue panoramique au bord de la gorge, avec l’atelier du forgeron servant de point de départ.
- Frying Pan : Le sentier Frying Pan, qui s’étend sur 9,2 kilomètres et s’élève à 247 mètres, constitue une randonnée difficile de 3 heures qui relie Cohab Canyon Trail à Grand Wash Trail. Il est niché dans la région pittoresque de Capitol Reef et est accessible depuis le Cohab Canyon Trail ou le Grand Wash Trail.
- Golden Trail : Embarquez pour une randonnée aller-retour difficile de 6,4 km avec un dénivelé de 223 m pour apercevoir l’impressionnante formation rocheuse claire des panoramas du trône d’or et de la gorge du Capitole. L’accès au début du sentier se trouve au début du sentier Capitol Gorge. Cette randonnée est recommandée aux randonneurs expérimentés à la recherche d’une aventure difficile de deux heures.
- Navajo Knobs : Le sentier Navajo Knobs s’étend sur 15,2 kilomètres aller-retour, avec un dénivelé positif de 494 mètres. Cette randonnée difficile dure environ 5 heures et offre une vue imprenable à 360 degrés sur les environs.
- Rim Overlook Trail : À partir du Hickman Bridge Trailhead, il s’agit d’une continuation du Rim Overlook Trail. Le Old Wagon Trail est une boucle difficile de 6,1 km qui prend environ 2 heures et 30 minutes. Le sentier est situé dans une forêt de genévriers et offre une vue panoramique sur les collines et les monts Henry. La route panoramique sert de point de départ à ce sentier. Embarquez sur le difficile sentier Rim Overlook pour une vue imprenable sur Fruita et le Waterpocket Fold. Ce trajet aller-retour de 7,2 km monte à 338 mètres et dure environ 3 heures. Le début du sentier est situé au début du sentier Hickman Bridge.
Dans cette zone, trois grandes randonnées attendent l’aventurier intrépide, chacune exigeant une planification méticuleuse et même des nuitées dans la tranquillité de la nature. Ces randonnées sont Pleasant Creek (détails), Spring Canyon (détails) et Sulphur Creek (détails).
Waterpocket District
- Red Canyon : Le point de départ est le terrain de camping Cedar Mesa et la randonnée dure généralement de 3 à 4 heures.
- Surprise Canyon : Embarquez pour un voyage aller-retour facile de 3,2 km qui s’étend sur une à deux heures pour explorer les profondeurs de l’impressionnant Surprise Canyon. Le début du sentier commence à Burr Trail Rd.
- Headquaters Canyon trail : Pour ceux qui recherchent une randonnée facile d’une durée de 2 à 3 heures, le Headquarters Canyon Trail est une excellente option. Cette promenade aller-retour de 5,2 km vous mènera à travers un canyon à sous et vous pourrez accéder au début du sentier via Burr Trail Rd.
- Strike Valley Overlook : Embarquez pour une randonnée aller-retour revigorante de 1,4 km jusqu’au magnifique Strike Valley Overlook, classée comme difficulté moyenne et prenant environ 30 minutes à une heure. Il est important de noter qu’un véhicule tout-terrain est requis pour accéder à la route menant au point de départ situé à Upper Muley Twist Rd. Du belvédère, profitez d’une vue imprenable sur les environs.
Autres activités :
- Ces dernières années, l’escalade est devenue un passe-temps en plein essor dans le parc, gagnant en popularité chaque jour qui passe. De plus amples détails sont disponibles.
- Envisagez-vous d’explorer Capitol Reef sur deux roues ? Tu es chanceux! Les vélos sont autorisés sur presque toutes les routes du parc. Pour plus d’informations, continuez à lire.
- Les amateurs d’équitation peuvent faire de l’équitation dans certaines zones du parc, notamment South Draw, Old Wagon Trail, Halls Creek et South Desert. Pour plus de détails, veuillez consulter les informations supplémentaires fournies.
- Au centre d’accueil, les programmes d’interprétation des Rangers offrent aux visiteurs la possibilité d’assister à des conférences ou à des promenades.
La carte du parc Capitol Reef : Capitol Reef Map
Photo Capitol Reef national Park
